L’Helicobacter pylori è classificato come batterio Gram-negativo, microaerofilo, curvo o a forma di S. È caratterizzato inoltre da un’elevata mobilità, dovuta alla presenza sulla cellula batterica di un fascio unipolare di flagelli inguainati. L’involucro cellulare ha una caratteristica struttura Gram-negativa, ma molti altri componenti hanno caratteristiche uniche adattate all’habitat dell’H. pylori nello stomaco umano [1].
Una volta colonizzata la mucosa gastrica, il batterio induce una risposta pro-infiammatoria delle cellule epiteliali gastriche, che reclutano diverse immunocellule nella sottomucosa [1]. L’esito è la gastrite cronica attiva, che è prevalentemente asintomatica per decenni di colonizzazione nella maggior parte dei pazienti. La gravità dell’infiammazione varia notevolmente tra gli individui, a seconda dei fattori batterici, dell’ospite e dell’ambiente [1]. Tuttavia, in una minoranza di soggetti provoca malattie gastroduodenali, in particolare, ulcera peptica, cancro gastrico non cardias e linfoma MALT. Inoltre, aumenta il rischio di ulcerazione ed emorragia gastroduodenale nei pazienti che assumono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e ASA ed è responsabile dei sintomi in una parte dei pazienti con dispepsia funzionale [2].
Le diverse patologie attribuite all’infezione da H. pylori sono causate da complesse interazioni tra virulenza batterica, genetica dell’ospite e fattori ambientali che si traducono in diversi fenotipi di gastrite cronica [1], riportate nella seguente Tabella 1.
Le indicazioni per l’esecuzione dei test sono riassunte nella seguente Tabella 2 [1].
Tabella 2. Indicazioni per il test per H. pylori (Mod. da [1])
Il razionale per l’esecuzione del test nei pazienti con storia di ulcera peptica attualmente asintomatici è che l’individuazione e il trattamento dell’infezione da H. pylori possono ridurre il rischio di recidiva. Inoltre, è appropriata una strategia test-and-treat per la rilevazione dell’H. pylori nei pazienti con dispepsia e basso rischio di cancro gastrico (giovane età inferiore a 55 anni e nessun sintomo di allarme come perdita di peso inspiegabile, disfagia progressiva, odinofagia, vomito ricorrente, anamnesi familiare di cancro gastrointestinale, emorragia gastrointestinale evidente, massa addominale, anemia da carenza di ferro o ittero). L’endoscopia è raccomandata per i pazienti di 55 anni o più o che presentano sintomi di allarme [3].
I metodi diagnostici per l’individuazione dell’H. pylori includono procedure di analisi invasive e non invasive, descritte nella seguente Figura 1.
Figura 1. Procedure diagnostiche dell’H. Pylori (Mod. da [1])
Le procedure diagnostiche sono selezionate in base agli scenari clinici. I test non invasivi con il test del respiro e dell’antigene nelle feci con 13C-urea consentono di diagnosticare un’infezione in corso. La rilevazione sierologica degli anticorpi non consente di differenziare l’infezione da H. pylori in corso da quella pregressa, rendendo necessaria la conferma con il test del respiro con 13C o con il test dell’antigene nelle feci. Tutti i test invasivi si basano su campioni bioptici provenienti da gastroscopia. Questi consentono la valutazione istologica per la classificazione e la stadiazione della gastrite, la rilevazione diretta dell’H. pylori tramite PCR, la coltura microbica, il test rapido per urea e gli esami molecolari. I test di suscettibilità agli antibiotici (AST) possono essere eseguiti da campioni di feci o biopsia utilizzando tecniche di coltura microbica, sequenziamento di nuova generazione (NGS) o PCR in tempo reale (RT-PCR).
Abbreviazioni: FISH, ibridazione in situ a fluorescenza; qPCR, PCR quantitativa.
Bibliografia
Malfertheiner, P., Camargo, M.C., El-Omar, E. et al. Helicobacter pylori infection. Nat Rev Dis Primers 2023;9:19
Katelaris P et al., J Clin Gastroenterol. 2023;57:111-126.
Fashner J, Gitu AC. Diagnosis and Treatment of Peptic Ulcer Disease and H. pylori Infection. Am Fam Physician 2015;91(4):236-42.
