L’inquinamento atmosferico ambientale è da diverso tempo oggetto di studi clinici coinvolgenti le malattie oculari. In particolare, le patologie oculari considerate sinora sono il glaucoma e la degenerazione maculare legata all’età (DMLE), malattie che possono portare a cecità irreversibile. L’inquinamento atmosferico agirebbe sull’apparato visivo in maniera indiretta, tramite l’infiammazione e lo stress ossidativo, attori del meccanismo di difesa contro gli insulti esterni.
Un recente studio clinico pubblicato dal British Journal of Ophthalmology e realizzato da Paul Foster dell’Institute of Ophthalmology University College London ha riportato i dati inerenti a circa 115.000 individui presenti nella UK-Biobank con un’età compresa tra i 40 ed i 60 anni, che dimoravano in zone con inquinamento atmosferico da polveri sottili, evidenziando che 1.286 persone (1,1% del campione considerato) hanno manifestato lo sviluppo di una DMLE.
Un sottogruppo del campione considerato, costituito da 52.602 persone è stato sottoposto ad imaging della retina, che ha messo in luce una regione sinaptica dei fotorecettori più sottile, un segmento interno dei fotorecettori più spesso ed un epitelio pigmentato retinico più sottile.
Nel dettaglio coloro che avevano una maggiore esposizione a biossido d’azoto denotavano un maggiore spessore del segmento interno e di quello esterno dei fotorecettori, mentre quelli esposti maggiormente ad ossido d’azoto mostravano una regione sinaptica dei fotorecettori più sottile e strati interni ed esterni dei fotorecettori più spessi.
Pertanto gli autori dello studio clinico concludono di aver identificato nell’inquinamento atmosferico un fattore rischio per la DMLE, nel contempo Philip Landrigan, medico della sanità pubblica ed epidemiologo della Icahn School of Medicine del Mount Sinai-New York, osserva che tale fattore di rischio potrebbe essere controllato, prevenendo le malattie oculari conseguenti.
